был я заядлым рыбаком. А рыбы в реке, плавнях и протоках тьма тьмущая резвилась. И ничто меня кроме рыбалки не особо интересовало, ну почти, скажем так. Рыбалка — это все. Но вот еще фигня какая произошла: дивчина местная одна сердце мне занозила, вот такая беда. Но это так, между делом.

Прошло совсем немного времени и выяснилось, что леска, которую я привез, не совсем хороша: надо бы потоньше. Крючки тоже не того размера. В городе выбор рыбацких принадлежностей оказался весьма скудным. Мне посоветовали съездить в Херсон, где все есть. Отец был не против моей поездки. И вот почему: местный «Беломор», который курил отец, оказался весьма плохого качества, а точнее — просто дрянь. А новоприобретенный его товарищ, местный житель, Николай Иосифович, дал ему адрес табачного ларька в Херсоне, где заправлял его свояк. Так вот, мне надлежало разыскать этот ларек, передать привет от Мыколы и прикупить хорошего табачку. Табачок табачком, но главное было приобрести крючки, леску, грузила и поплавки.

Перебрался на лодке в город, сел в автобус и через час оказался в Херсоне. Не сразу, но нашел магазинчик рыболовецких принадлежностей. Приобрел все что нужно и даже сверх того, так, на всякий случай.

По городу погулял. Все мне здесь понравилось. Много зелени, клумбы цветочные, здания современные вперемежку со старинными. Одним словом — городок хоть куда. В столовую зашел. Пообедал сытно. Украинский борщ и свиная отбивная, а на десерт кусище арбуза, сахаристого и сочного. Все по высшему разряду. И главное, дешево обед обошелся. Да за такой обед в московском ресторане слупили бы с меня немалые денежки.

Посидел немного в тени, покурил и пошел искать нужный табачный ларек. Наконец нашел. Почти в центре, рядом с главной площадью. Ленин там с пьедестала памятника самому себе вытянутой рукой указывал нам путь в коммунизм. Знающие люди говорили, что в этом коммунизме не будет места алкоголю и папиросам. Совершенно трезвые люди будут петь, плясать, а если захотят, то и работать иногда. Короче, рай на земле. Или дурдом. Или то и другое. А ведь не за горами это время. Никита Сергеевич Хрущев, вождь наш ненаглядный, обещал к восьмидесятому году ввести нас в этот коммунизм. Стало быть совсем еще нестарым покейфую я в этом раю. Буду петь, плясать и веселиться на трезвую голову. А работать не буду. Если работать не обязательно, то с какого припека я должен горбатиться. Не буду я работать, хоть режь меня на куски. У кого руки чешутся, тот и пусть вкалывает. А вообще-то дурь какая-то. Не желаю я жить в таком коммунизме. Социализм — это терпимо. При нем и выпить не грех, и табачку покурить, а иногда и травку можно попробовать. Такие дела.

Ларек оказался не совсем ларьком, а магазинчиком в белокаменном двухэтажном домике, занимавшем первый этаж. По вывеске в нем торговали вином, водкой, пивом и тютюном, то есть табаком, а еще таранью и также скобяными изделиями. Захожу. Народу никого. На полках бутылки, плетеные бутыли с болгарской «Гамзой», папиросы лежат, тарань и скобяные всякие изделия. За прилавком продавец. С рыжей кудрявой шевелюрой и хитрющими голубыми глазами. Посмотрел я на него и говорю: «Вам привет от Мыколы». Он улыбнулся и переспрашивает: «От какого Мыколы?» Я тут же сообразил, что он меня на вшивость проверяет. «От Николая Иосифовича, — говорю, — того, что с Голой Пристани, того, что Вам сродственник». «А-а, другое дело, спасибочки, спасибочки. Чем обязан?» Ну я и выложил, что отцу моему нужен хороший «Беломор», а то от местного у него кашель и плохое настроение. А мне так хочется хороших сигарет покурить, что сил нет. И стал он меня выспрашивать, что общего у моего отца с Николаем Иосифовичем. Я говорю, что подружились на почве любви к фотографии и схожести фамилий.

У отца, как и у меня между прочим, фамилия Беденко, а у Николая Иосифовича Баденко. К тому же оба в Австрии проходили воинскую службу, правда, в разное время, отец раньше, а Николай Иосифович позже, через четыре года.

«Ну тогда понятно, — говорит, — чего ж тут не понять. А кто ж твой батька по должности? Вы, как я уразумел, москали, не кацапы, слава тебе боженька. Хотя и наши, а все же москали». За москалей мне обидно стало, но я виду не показал, а с гордостью отвечаю: «Батя мой инженер, хороший математик, даже слишком хороший. А чего он там изобретает, понятия не имею». Хотя понятие имел, но это большой секрет.

Посмотрел он на меня внимательно, словно оценивая, и говорит: «Во! Ты хлопец неглупый, как я погляжу. Правильно отвечаешь, что не знаешь. Болтун — находка для шпигуна. Так, есть у меня для твоего батьки ленинградский „Беломор“. Двадцать пачек хватит?» «Вполне», — отвечаю. «А цена, естественно, подороже будет, сам понимаешь. Ты в курсе?» «В курсе, в курсе, — отвечаю, — не маленькие. А для меня у вас не найдется чего-нибудь хорошенького, типа „Шипки“, на худой случай „Примы“ московской?» «Отчего же, найдется. Сколько надо?» Я говорю: «Пачек десять хотя бы». «Ладно, — улыбается, — будет тебе пятнадцать пачек. Нравишься ты мне, хороший ты хлопец. Есть у меня дюже смачные сигареты „Дерби“, албанские, духовитые. Для хороших знакомых берегу. Советую, бери, не пожалеешь».

Конечно, раз советуют, надо брать. Я не такой дурачок, как иногда кажусь. Беру, беру, без слов беру.

Нагнулся продавец, сродник Мыколы, весь пропал под прилавком, пошуршал там и выложил большой сверток, обернутый газетой и увязанный шпагатом. Я расплатился и поблагодарил. А продавец тряхнул рыжими кудрями и пожав мне руку попросил передать поклон Мыколе от Левчика. И батьке моему обязательный поклон и уважение. Такие дела.

Все дела сделаны, сделаны, надо признаться, очень удачно. Херсоном налюбовался досыта, желания любоваться дольше — никакого желания. Если честно, особенно он меня не поразил, к тому же жара несусветная, язык от нее вылез наружу, как у собаки, и шепчет, что домой надо скорей мотать. Ну и пошел я на автовокзал. А сам думаю, как кстати отец сдружился с Мыколой. Вот несу внушительный сверток с отличными папиросами и сигаретами, а все благодаря Мыколе. Без него шиш бы мне Левчик кучерявый все это продал. Левчик этот, конечно, гусь тот еще, таким не место в светлом коммунизме. Но в социализме, недостаточно светлом, без таких не обойтись. Может я не прав, но мне так кажется.

Мыкола хороший мужик, но и не так прост, как может показаться. Вообще-то он в отпуске,